Juri macht seit Ende der 90er Musik. Wie alt er damals genau war, verrät er nicht. „Ich habe mich gut gehalten“, sagt er grinsend. Mit etwa zwölf Jahren stand er zum ersten Mal mit seinem Vater in einem Tonstudio – seitdem hat ihn Musik nicht mehr losgelassen.  Im Studio habe ihn vor allem fasziniert, wie Musik überhaupt auf eine Schallplatte, Kassette oder später eine CD kommt. „Ich wollte immer verstehen: Wie macht man das eigentlich?“, erzählt er. Heute leitet er mit J.Dutt Music ein kleines Independent-Label in Stuttgart.
„Ich habe nicht mit der Musik angefangen, weil ich gedacht habe, ich werde jetzt reich, sondern weil ich einfach die Liebe dazu habe“, erzählt Juri. Den Erfolg würde er zwar nicht ablehnen, doch den großen Durchbruch erwartet er nicht. Dafür sei er zu realistisch. Denn als kleines unabhängiges Label sei es schwer, neben den marktführenden Unternehmen der Musikindustrie sichtbar zu werden.

Weltweit dominieren vor allem drei sogenannte Major-Labels den Musikmarkt: Universal Music Group, Sony Music Entertainment und Warner Music Group. Sie verfügen über enorme finanzielle Ressourcen und kontrollieren große Teile der Produktion, Vermarktung und des Vertriebs von Musik. Kleine Independent-Labels dagegen arbeiten unabhängig von diesen Konzernen und bieten häufig Künstler*innen abseits des Mainstreams eine Plattform. Eine Netzwerkanalyse der Labels, die hinter den erfolgreichsten deutschsprachigen Songs zwischen 2015 und 2025 stehen, zeigt wie stark die Musikindustrie von wenigen großen Unternehmen geprägt ist. Wirklich unabhängige Labels sind selten, viele scheinbar unabhängige Unternehmen arbeiten über Vertriebsdeals oder Partnerschaften eng mit Major-Labels zusammen.

Die Ursachen für diese Konzentration reichen weit zurück. Schon früher waren Musikproduktionen teuer: Tonstudios, Pressungen und Vermarktung kosteten hohe Summen. Kleine Labels waren deshalb oft auf finanzielle Unterstützung größerer Unternehmen angewiesen. „Damals konnte man auch richtig Geld verdienen damit“, sagt Juri über die späten 90er- und frühen 2000er-Jahre. Für eine Songproduktion habe man damals noch mehrere hundert oder sogar tausend Mark bekommen können. Gleichzeitig seien Tonstudios teuer und Musikproduktion technisch aufwendig gewesen. Heute sei das anders. Durch moderne Technik könne mittlerweile fast jede*r mit vergleichsweise wenig Geld ein eigenes kleines Studio aufbauen.

Doch nicht alle Labels arbeiten gleich. Bei Major-Labels werden Künstler*innen-Verträge häufig umfassend gestaltet. Sie können sich auf einzelne Songs oder Alben beziehen oder Artists langfristig exklusiv binden. Je nach Vertrag übernimmt das Unternehmen unterschiedliche Aufgaben. Von Marketing und Vertrieb bis hin zur umfassenden Karriereplanung. Beim sogenannten 360-Grad-Vertrag beteiligt sich das Label nicht nur an den Einnahmen aus der Musik, sondern auch an weiteren Einkommensquellen wie Konzerten oder Merchandise. Major-Labels investieren oft hohe Summen in ihre Artists und erwarten im Gegenzug wirtschaftlichen Erfolg.

Indie-Labels hingegen arbeiten meist flexibler. Künstler*innen haben dort oft mehr kreative und organisatorische Freiheit, tragen aber auch mehr Eigenverantwortung für ihren Erfolg.

So beschreibt auch Juri seine Rolle bei J.Dutt Music vor allem organisatorisch und beratend. Er kümmere sich um Veröffentlichungen und Rechtefragen. Für Songwriting, Social Media und Eigenwerbung seien die Musiker*innen größtenteils selbst verantwortlich. Diese Freiheit sei zugleich Stärke und Schwäche kleiner Labels: weniger Druck und weniger kommerzielle Erwartungen, aber auch deutlich weniger Ressourcen.

Eine zentrale Rolle in der heutigen Musikindustrie spielen Vertriebe. Sie sorgen dafür, dass Songs überhaupt auf Plattformen wie Spotify oder Apple Music erscheinen. Zwischen Streamingdiensten und Major-Labels bestehen zudem oft Lizenzverträge, die Nutzung und Einnahmen regeln.

Viele kleinere Labels nutzen deshalb dieselben Vertriebsstrukturen wie große Player, um überhaupt sichtbar zu werden. Doch Sichtbarkeit entsteht nicht nur über Vertrieb, sondern auch über Algorithmen, redaktionelle Playlists und Marketing.

„Playlisten sind wie ein Fenster, in das die meisten reinschauen“, sagt Juri. Wer dort nicht auftauche, habe es schwer, überhaupt gehört zu werden. Gerade große Labels hätten oft besseren Zugang zu diesen prominenten Platzierungen.

Um heutzutage selbst Reichweite zu haben, müsse man die Aufmerksamkeit der Major-Strukturen auf sich ziehen. Heutzutage müsse das Label erst die Artists entdecken. Wenn das gelinge, bekäme man die Möglichkeit über Vertriebsdeals oder Kooperationen in das Major-Label einzusteigen. „Dann merken die: Das ist der neue heiße Scheiß“, so Juri. Doch um entdeckt zu werden, muss man erstmal sichtbar sein.  

Der Weg dorthin ist holprig. Kleine Labels hätten nicht denselben Zugang zu Medien, Festivals oder redaktionellen Plattformen. „Wenn man keinen Namen hat, wird man ignoriert“, sagt Juri. Das habe er selbst erlebt. Gemeinsam mit einem Künstler versuchte sein Label, regionale Zeitungen in Baden-Württemberg auf ein neues Album aufmerksam zu machen. „Wir haben nicht mal eine Absage bekommen.“ Auch Anfragen für Stadtfeste blieben oft unbeantwortet.

Trotz dieser Hürden macht Juri seine Arbeit gerne. Gleichzeitig beobachtet er, dass viele Musiker*innen irgendwann aufgeben. Der Wunsch nach Erfolg sei groß, doch nur wenige blieben langfristig dabei. Manche stellten fest, dass Musik allein nicht zum Leben reicht, andere würden die Motivation verlieren, doch Juri bleibt hartnäckig.

„Für viele ist das nur eine Phase“, sagt Juri. Für ihn selbst ist es mehr als das. Musik sei kein kurzfristiges Projekt, sondern Teil seiner Identität. Auch wenn Juri nicht mit dem großen Durchbruch rechnet, macht er weiter.