Fifty Shades of Red Flags

„Jeder Satz in diesem Buch könnte dein Gehirn ficken.“ Mit diesem Vorwort konfrontiert die Autorin Jane S. Wonda ihre Leser*innen bereits auf den ersten Seiten des Dark-Romance-Romans „Very Bad Kings“ und macht unmissverständlich deutlich, welchen Ton das Genre anschlägt. Was auf manche abschreckend wirkt, scheint für ein vorwiegend junges, weibliches Publikum gerade den Reiz auszumachen. Millionen verschlingen die düsteren Liebesgeschichten, in denen Gewalt, sexuelle Tabus und Machtspiele eine zentrale Rolle spielen. Motive wie Stalking, Manipulation und toxische Beziehungen sind fester Bestandteil vieler Erzählungen. Was mit „Fifty Shades of Grey“ begann, hat sich längst vom Tabuthema zum Massenphänomen entwickelt.

Doch die Popularität der Bücher darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Geschichten eine erschreckende Realität widerspiegeln. So erlebt etwa jede vierte Frau in Deutschland mindestens einmal in ihrem Leben physische oder sexualisierte Gewalt durch ihren aktuellen oder ehemaligen Partner. Dark Romance greift diese Dynamiken auf, doch anstatt zu warnen, werden sie als romantische Fantasien inszeniert. Gewalt erscheint als Leidenschaft, Kontrolle als Fürsorge, Täterfiguren als begehrenswerte Partner. Spätestens hier wird deutlich, warum es an der Zeit ist, die rosarote Brille abzusetzen und die Red Flags klar zu benennen.

Die Beliebtheit von Dark Romance hat Folgen, denn sie macht die Bücher auch für immer jüngere Leser*innen zugänglich. Offiziell richtet sich das Genre an Erwachsene, doch die Realität sieht anders aus: Im Buchhandel werden sie prominent platziert, nicht selten in unmittelbarer Nähe zur Jugendliteratur. Alterskennzeichnungen finden sich, wenn überhaupt, nur vereinzelt auf den Covern, teils mit Empfehlung ab 16 Jahren. Gleichzeitig diskutieren bereits Zwölfjährige in Onlineforen über ihre liebsten Dark-Romance-Titel.

Das ist kein Kollateralschaden, sondern Systemversagen. Während Filme klare Altersvorgaben haben, herrscht auf dem Buchmarkt der Wilde Westen. Ein prominentes Beispiel: „365 Tage“. Eine Frau wird von einem Mafiaboss entführt und verliebt sich in ihn. Stockholm-Syndrom wird als romantische Fantasie getarnt. Dazu explizite Sexszenen sowie obsessive Macht- und Kontrollspiele. Die ersten zwei Verfilmungen sind ab 16 Jahren freigegeben, der dritte Teil sogar erst ab 18. Die Buchvorlagen? Ohne Altersbeschränkung im Regal. Gleicher Inhalt, unterschiedliche Standards. Besonders deutlich wird diese Doppelmoral im Vergleich zu Pornografie. Bei Jugendlichen wird der Pornokonsum massiv problematisiert. Forderungen nach Altersverifikation, Websperren und Aufklärung dominieren die Debatte. Zu Recht, denn Pornografie kann ein verzerrtes Bild von Sexualität vermitteln. Doch was ist mit Dark Romance? Hier werden nicht selten ähnliche Inhalte erzählt: detaillierte, seitenlange Sexszenen, die nichts der Fantasie überlassen. Explizite Darstellungen von Macht, Unterwerfung und Grenzüberschreitungen. In Buchform plötzlich kein Problem mehr. Diese ungleiche Behandlung ist kein Jugendschutz, sie ist bewusstes Wegsehen.

„Aber das ist doch nur Fiktion! Man muss zwischen Realität und Fantasie unterscheiden. Bei Thriller und Horror klappt das ja auch.“ Ja, stimmt. Niemand würde nach einer Stephen-King-Lektüre ernsthaft erwägen, einem Clown in die Kanalisation zu folgen. Jedoch hinkt der Vergleich, und zwar gewaltig. Denn Thriller- und Horror-Bücher romantisieren nicht. Gewiss spielen sie mit Spannung, Angst und vielleicht auch Faszination für das Böse, aber sie schaffen keine Vorbilder für zwischenmenschliche Beziehungen. Dark Romance tut genau das. Toxische Verhaltensweisen wie Eifersucht, Kontrolle und emotionale Manipulation werden nicht als grenzüberschreitendes Verhalten dargestellt, sondern als Ausdruck intensiver Leidenschaft.

Gerade junge Leser*innen, die ihre Vorstellungen von Liebe und Beziehungen erst noch entwickeln, sind durch solche Darstellungen beeinflussbar. Sie lernen: Eine gute Beziehung bedeutet, dass der Mann dominant ist und die Frau sich unterwirft. Dass emotional labile Frauen einen starken Mann brauchen, der ihnen sagt, wer sie sind. Dass toxisches Verhalten romantisch ist, wenn nur die Gefühle intensiv genug sind. Das wird nicht als problematisch, sondern als erstrebenswert inszeniert. Hinzu kommt, dass bei einer Dauerberieselung der wiederholte Konsum gewalthaltiger Inhalte zur Abstumpfung und Desensibilisierung führen kann. Was beim ersten Buch vielleicht noch Unbehagen auslöst, wird beim zehnten zur Normalität. Grenzüberschreitungen verlieren ihre Schockwirkung. Die Schwelle dessen, was akzeptabel erscheint, verschiebt sich. Dies ist besonders gefährlich bei einem Genre, das Gewalt mit Romantik vermischt. Dark Romance ist somit keine harmlose Fiktion, sondern ein Lehrbuch für toxische Beziehungsmuster, getarnt als Liebesroman.

Es geht hier nicht um ein Verbot von Dark Romance. Doch müssen sich Autor*innen, Verlage und Buchhandlungen ihrer Verantwortung stellen, insbesondere gegenüber Minderjährigen. Triggerwarnungen und sporadische Altersempfehlungen sind nicht mehr als ein Tropfen auf den heißen Stein. Denn die unkritische Inszenierung von Gewalt und toxischen Dynamiken als romantisches Ideal, während ein junges, beeinflussbares Publikum mitliest, ist problematisch. Wegsehen ist somit keine Option mehr. Die Red Flags sind längst unverkennbar. Es braucht verbindliche Altersfreigaben ab 18, vergleichbar mit der FSK. Es ist höchste Zeit für konsequenten Jugendschutz.